夏越しの大祓とは？
6月は一年の半分です。
日本人に限ったことではないと思いますが、節目を特別視して儀式を行う習慣があります。
例えば、１か月の終わりを「晦日（みそか）」といいます。１年の一番最後の日・12月31日を「大晦日（おおみそか）」と呼ぶのは晦日の一番最後、大きな締めくくりの日、という意味合いからです。
そうして、１カ月の初めの日（朔日〈さくじつ、ついたち〉）に神社へお参りする朔日参り、終わりの日（晦日）にお参りする晦日参りの習慣があります。
一年の半分の区切りである6月30日は、
「半年分の心の澱や穢れを祓い、すっきりした気持ちで明日からの半年間を健やかに過ごしましょう」
ということで、大祓をします。
特に夏の季節に行うので、「夏越しの大祓（なごしのおおはらえ）」といいます。
ちなみに、「穢れ」とは「気が枯れる」→「気枯れ」から転じた言い方ともいわれています。「気が枯れる」とは、気力、精神力、心の在りようといったものが弱まるような状態ともいえます。「病は気から」といいますが、心がモヤモヤしていると、体調にも影響が出てきやすいですよね。
茅の輪くぐりって
茅の輪くぐりの「茅の輪」は、須佐之男命（素戔嗚尊）に由来します。
各地に様々な昔話が残っているようですが、おおよそは次の通りです。
昔、粗末な身なりの旅人が、ある村で一夜の宿を頼んだ。裕福な巨旦将来（こたんしょうらい）は断ったが、その兄の蘇民将来（そみんしょうらい）は貧しいながらも旅人を泊めてもてなした。
実は旅人の正体は疫病神である牛頭天王（須佐之男命）だった。牛頭天王は蘇民将来のもてなしに感謝し、再びこの地に疫病をまきに戻ってきた時、蘇民の一族には子々孫々まで疫病から免れる護符を渡した。それ以降、「蘇民将来子孫也（蘇民将来の子孫なり）」と書いた護符を戸口に貼っておくと、疫病がその家を避けるとされた。
その護符が、現在の茅の輪くぐりの由来になったともいわれています。
資料を探しきれなかったので私の記憶のみですが、蘇民将来が須佐之男命から直接頂いた茅の輪は、小さくて帯からぶら下げて携帯するタイプのものだったような気がします。
ちなみに、京都の八坂神社の御祭神は牛頭天王（須佐之男命）です。有名な祇園祭は、疫病退散祈願より始まったという説があるそうですが、この伝説に関係しているのでしょうね。
ということで、須佐之男命をお祀りしていない神社は茅の輪を設置していない場合があります。
まあ最近は、ご祭神に関係なく茅の輪を設置している神社もあるようです。
すべては「分け御魂」で私たちも八百万の神々も、最終的には
「みんな天之御中主神の分け御魂なんですよね」
ということで、厳密に気にしなくて良いのかもしれませんね。
神社へお参りしましょう
せっかくなのでお近くの神社へ、
◎この半年間を無事に過ごせた感謝
◎これからの半年間も無事に過ごせますように
という趣旨でお参りしましょう。
「お作法」というほどの大げさなものではありませんが、
茅の輪をくぐる時は、
①くぐる前に一礼してから、左側へ回る
②正面に戻ったら再び一礼して、右側へ回る
③さらに一礼してまた左側へ回る
④正面に戻ったら一礼してから茅の輪をくぐり、直進する
↓ の画像が参考になれば。
人型の紙に名前を書いて体をぬぐってふぅ～っと息を吹きかけるのも、
気枯れを紙に移して祓う儀式です。
神社によって少し順序が異なるので、掲示されている説明を確認しましょう。
まだ間に合う！
神社が神事として行う大祓の儀式は6月30日です。
神社によっては、茅の輪の設置期間が短くて月末までにお参りできない方がいるかもしれません。
でも、諦めないで。
茅の輪は7月上旬まで設置している神社も少なからずあります。（例えば、私の地元の大宮氷川神社は、茅の輪の設置期間は6月27日～7月5日です）
お住まいや職場、いつも足を運んでいる地域の神社に茅の輪があったら、お参りして茅の輪くぐりをして、半年間の穢れを祓い、年末までの無病息災を祈りませんか。
お楽しみは他にも。
授与品として、「茅の輪」があります。
「外から疫病や厄災が入らないように」ということで玄関のドアの内側に下げるのが一般的です。我が家は半年に一度、大祓のタイミングで交換していますが、神社によっては「涼しくなる秋口まで」としていることもあるようです。
紐でぶら下げるものや、竹串の先についていておいて飾るものなど、神社によって形が異なるのも興味深いです。
そして、この時期の和菓子屋さんには、「水無月」が期間限定で並びます。
「たねや」さんや「仙太郎」さんなど、有名どころで扱っていますが、地元の和菓子屋さんもぜひ覗いてみて下さいね。
「水無月」は、「氷」に見立てた三角形のういろうの上に、「厄除け」を意味する小豆をのせたお菓子です。昔、宮中で暑気払いとして氷に小豆をのせて食べられていたのを、庶民でも食べられるように工夫したのが始まりなのだそうです。
最近は、ういろうが黒糖味や抹茶味などアレンジされていて、食べ比べる楽しみが増えました。
ということで、季節の神事のお話でした。
こちらの記事は2024年6月30日の記事を元に加筆したものです。